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Détection de deux planètes extrasolaires avec les instruments Kepler, SOPHIE et HARPS-N

Deux nouvelles planètes extrasolaires ont été identifiées et caractérisées grâce à des observations combinées du télescope spatial Kepler et des instruments SOPHIE et HARPS-N installés respectivement à l'Observatoire de Haute-Provence et au télescope italien Galilée. Ces planètes sont parmi les premières détectées avec HARPS-N, un nouveau spectroscope de très haute précision auquel l'équipe principalement française qui publie ces résultats a pu avoir accès grâce à un programme d'échange de nuits d'observation entre les télescopes européens. Ces deux nouvelles planètes, baptisées KOI-200b et KOI-889b, ont des tailles voisines de celle de Jupiter mais font le tour de leur étoile en moins de dix jours sur des orbites excentriques. Ces résultats peuvent aider à mieux comprendre l'évolution des orbites des planètes situées très proches de leur étoile.

Déjà plus de 800 planètes ont été détectées autour d'autres étoiles que le Soleil. Vues depuis la Terre, certaines de ces planètes extrasolaires ont une orbite orientée de telle manière qu'elles passent juste devant leur étoile à chaque révolution. Ces transits réguliers de la planète devant son étoile provoquent une légère baisse de la lumière de l'étoile. Ces mini-éclipses permettent de sonder les propriétés de la planète et de son atmosphère. Prenant la suite du satellite observatoire CoRoT du CNES, la mission Kepler de la NASA a identifié plus de 2000 étoiles ayant de grandes chances d'héberger des planètes en transit. Pour la plupart de ces candidats, des observations complémentaires au sol sont nécessaires pour établir s'il s'agit ou non de planètes, puis pour parfaire leur caractérisation.

Une équipe de chercheurs principalement française et comprenant des membres de l'Institut d'astrophysique de Paris participe à ces observations au sol en utilisant depuis 2010 l'instrument SOPHIE, un spectroscope extrêmement précis installé au télescope de 1,93 mètre de l'Observatoire de Haute-Provence et spécialisé notamment dans ce type d'études. SOPHIE lui a déjà permis de détecter et caractériser plus d'une quinzaine de planètes Kepler. L'équipe complète à présent ce programme par des observations menées avec le spectroscope HARPS-N, d'une précision encore supérieure à celle de SOPHIE. Il a été mis en place en 2012 au Télescope national Galilée, un télescope italien de 3,58 mètres installé aux Îles Canaries. Développé par une collaboration réunissant des laboratoires d'Italie, de Suisse, du Royaume Uni et des États Unis, l'un des objectifs principaux de HARPS-N est d'étudier et de caractériser les candidats Kepler. L'équipe française a pu utiliser ce nouvel instrument grâce à un programme d'échange de nuits d'observation au sein de la communauté européenne. Dans le cadre de cet échange, les astronomes européens peuvent avoir accès à des instruments français, et notamment SOPHIE à l'Observatoire de Haute-Provence. De la même manière, les astronomes français peuvent mener des programmes dans des observatoires européens, en l'occurrence au Télescope national Galilée avec l'instrument HARPS-N.

C'est l'utilisation combinée des deux spectroscopes SOPHIE et HARPS-N qui a permis la détection et l'étude de ces deux nouvelles planètes Kepler, nommées KOI-200b et KOI-889b. La première a tout d'abord été observée avec SOPHIE, et la plus grande précision de HARPS-N a été nécessaire pour finaliser sa caractérisation. La seconde a initialement été observée par HARPS-N puis par la suite caractérisée avec SOPHIE. KOI-200b et KOI-889b sont parmi les toutes premières nouvelles planètes annoncées grâce à des observations de l'instrument HARPS-N.

La planète KOI-200b est un peu plus grosse que Jupiter et un peu moins massive. D'une faible densité, cette géante gazeuse tourne autour de son étoile en un peu plus d'une semaine. La planète KOI-889b a une taille semblable à celle de Jupiter mais une masse dix fois plus grande. Cette planète hyper-massive tourne autour de son étoile en un peu moins de neuf jours. La majorité des planètes en transit connues ont des périodes orbitales inférieures à cinq jours ; comme la plupart des celles qui ont des périodes plus longues, KOI-200b et KOI-889b ont pu être détectées en partie grâce à des observations spatiales. Ces deux planètes sont sur des orbites particulièrement excentriques ; pendant leur révolution, elles s'approchent puis s'éloignent de leur étoile, provoquant de grandes variations de la température d'équilibre des planètes, de plusieurs centaines de degrés en quelques jours. En plus d'être l'une des plus massives, KOI-889b est l'une des planètes en transit connues les plus excentriques. Elle pourrait avoir été formée par un mécanisme différent des planètes moins massives. Ces deux nouvelles planètes peuvent également aider à mieux comprendre les interactions gravitationnelles qui influent sur l'évolution des orbites des planètes proches de leur étoile. En effet, si certaines de ces planètes géantes et chaudes semblent promises à finir un jour par tomber sur leur étoile, d'autres pourraient atteindre une orbite à l'équilibre plus stable.

Publication scientifique associée : "KOI-200 b and KOI-889 b: two transiting exoplanets detected and characterized with Kepler, SOPHIE and HARPS-N", par G. Hébrard, J.-M. Almenara, A. Santerne, M. Deleuil, C. Damiani, A.S. Bonomo, F. Bouchy, G. Bruno, R.F. Díaz, G. Montagnier, C. Moutou, 2013, Astronomy & Astrophysics, sous presse (arXiv:1304.6002).

Contact :
Guillaume Hébrard
Institut d'astrophysique de Paris (IAP) CNRS-UPMC / Observatoire de Haute-Provence
Tél. : 01 44 32 80 78 / 04 92 70 65 21
hebrard à iap.fr


Les trois observatoires utilisés pour cette étude
Les trois observatoires utilisés pour cette étude : de gauche à droite, le satellite observatoire Kepler, le télescope de 1,93 cm de l'Observatoire de Haute-Provence équipé du spectrographe SOPHIE, et le Télescope national Galilée équipé du spectrographe HARPS-N (© NASA & CNRS)


Vues schématiques des deux systèmes planétaires détectés (© CNRS)
Vues schématiques des deux systèmes planétaires détectés (© CNRS)


Vision d'artiste de l'une des deux nouvelles exoplanètes (© Ricardo Reis, CAUP)
Vision d'artiste de l'une des deux nouvelles exoplanètes (© Ricardo Reis, CAUP)

24 avril 2013

Institut d'Astrophysique de Paris - 98 bis boulevard Arago - 75014 Paris