Les missions de l'Institut d'Astrophysique de Paris
Le double statut de l’IAP, Observatoire des Sciences de l’Univers (OSU) et Unité Mixte de Recherche (UMR), lui confèrent trois grandes missions : la recherche, la formation, la diffusion des connaissances.
I - La recherche
- La participation à la préparation scientifique des nouveaux instruments au sol ou dans l’espace est une mission dans laquelle l’IAP est très impliquée. Signalons la grande responsabilité prise par des chercheurs de l’IAP dans la préparation des missions spatiales internationales de grande envergure comme Planck, Herschel et maintenant Euclid.
- L’astronomie est essentiellement une science d’observation. La participation aux observations est donc une mission fondamentale. Pour les chercheurs de l’IAP il s’agit, entre autres, de l’utilisation d’instruments français, comme ceux de l’Observatoire de Haute Provence ou franco-canadien de Hawaï, d’instruments européens construits par le Observatoire Européen Austral (ESO) au Chili, et plus généralement d’instruments situés partout dans le monde et même dans l’espace comme le Hubble Space Telescope (HST), les satellites Planck, Herschel, Corot etc...
- Les observations fournissent d’énormes quantités de données. Elles doivent être traitées par de puissants ordinateurs pour en tirer « la substantifique moelle » ou constituer de grands catalogues. C’est une autre mission des chercheurs de l’IAP
- La modélisation des objets observés dans l’espace, d’une part, la simulation numériques ou l’étude théorique des phénomènes tels que la formation, l’évolution dynamique ou physico-chimique, d’autre part, constituent également une mission importante pour les chercheurs de l’IAP.
La mission principale est la recherche. Pour ce qui concerne l’IAP c’est essentiellement dans les domaines de l’astronomie et de l’astrophysique ou dans des domaines interdisciplinaires avec d’autres disciplines (physique, biologie, géodésie, géophysique). D’une manière générale, la recherche en astronomie et en astrophysique peut se décliner selon quatre fonctions:
Il faut noter que l’IAP n’est pas impliqués dans la réalisation technique de nouveaux instruments d’observation qui est une autre mission liée à l’astronomie
II - La formation
La formation d’étudiants et de jeunes chercheurs en cours de thèse dans les domaines scientifiques est une mission essentielle pour l’avenir de la discipline. Elle s’exerce principalement au sein de l’Université Pierre et Marie Curie (UPMC) dont l’IAP est une composante. Elle s’exerce aussi dans des lycées et collèges où l’astronomie est très peu enseignée, d’où également une participation à la formation des professeurs. L’enseignement universitaire s’exerce à tous les niveaux de la licence aux études doctorales
III - La diffusion des connaissances
Par les interrogations qu’elle pose à tous, l’astronomie est une science très prisée et très demandée par le grand public. C’est donc aussi une mission dévolue aux établissements de recherche comme l’IAP de diffuser auprès du public des connaissances générales sur l’astronomie, mais surtout d’informer sur les découvertes récentes et ceci par des chercheurs dont c’est la spécialité. C’est ainsi que l’IAP participe régulièrement aux grandes manifestations nationales comme « la Science en fête ». ar ailleurs des conférences grand public sont données mensuellement.
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